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    “老潘，还记得以前我跟你说过，这天下的变数还未完，如今，到了最后最关键的一次大变局了！”朱秀目光熠熠，有逼人之感。

    潘美浑身一震，颤声道：“你是说，陛下病重，恐怕....恐怕....”朱秀眼童深处划过暗然，但又很快被一片灼灼光亮所取代。

    “陛下的病情，远比表面看去严重得多。这一次，陛下又要执意亲征，行军途中谁也不敢保证会不会出现意外。一旦陛下有失，必将动摇社稷根基，我们必须做好万全准备！”朱秀语气沉沉。

    潘美急道：“那你就劝陛下放弃亲征，安心留在开封养病，张永德、你、赵匡胤哪一个都能挂帅出征啊？”朱秀沉默了会，苦笑道：“北伐契丹乃是陛下毕生夙愿，谁劝说也无用。”潘美急得坐不住，起身在朱秀面前一阵转悠，嘴里自言自语似地滴咕：“陛下若有意外，必将传位皇长子，可皇长子年幼，无法亲政，陛下应该会安排顾命大臣....对了，还有贵妃，她是皇长子养母，说不定会成为太后，暂摄朝政....”潘美停下脚步，啪地一拍巴掌：“到时候，我们必须保证皇长子安全，开封安稳，确保皇位顺利交接！”朱秀微微仰头看着他，神情平静，却一言不发。

    四目相对，潘美瞬间从朱秀眼中看出异样。潘美眼睛渐渐瞪大，明白些什么，颤抖着伸手指向朱秀：“你....你小子老实跟我说，你是不是....是不是想....想....”那两个字，潘美始终说不出口。

    朱秀澹澹道：“造反？呵呵，不至于。我只问你一句，若皇长子即位，主少国疑，这天下岂能太平？自古以来，辅政之臣势大，则被皇权所忌；皇权强势，则必定会清除辅臣，总之，将来免不了一番你死我活的争斗。大周享国只有十年，能令天下百姓归心的不是大周之旗号，而是先帝、当今陛下两代君王勤勤恳恳，施政为民。是大周军队南征北战，所向披靡，在百姓心目中树立起崇高威望。说句大不敬的话，一旦陛下驾崩，中央朝廷陷入内斗，幼主难以服众，天下藩镇势力将会再度抬头，距离分崩离析也就不远了。”朱秀站起身，直面潘美：“你难道想眼睁睁看着这天下再度陷入乱世？”潘美脸色变幻，咬牙道：“所以你就想废幼主自立，取而代之？”朱秀诚恳道：“训儿太小，他担不起社稷之重，这天下人心思安，百姓们不愿重新回到乱世纷争的局面。只有重新凝聚起一个强有力的中央朝廷，才能震慑四方宵小，稳固国家。”潘美攥紧拳头：“以你今时今日的权位，幼主即位，必定以你为辅臣，你完全可以辅左幼主稳定朝局，等到幼主成年，你再交权，成就一段名臣佳话，难道不好？”朱秀摇摇头：“贤如霍光，死后也只能落得个不留名讳的下场，只要做了权臣，不管忠心与否，都会受到皇家忌惮。我与训儿有师徒之谊，我不忍心害他，也不想等到他长大后，师徒生嫌翻脸，让我一家落得个身死族灭的凄凉下场。”潘美愤怒道：“当年曹操当权臣，尚且只敢做周文王，你比曹操还要奸狠，连装装样子都不愿意！”朱秀笑道：“曹操当年除了没有天子名号，其他哪一样不是犹如天子？大汉传承四百余年，在百姓心中又岂是轻易能抹除的？若是霍光知道自己死后，霍家还是在百般压力下造反，最终灭族，你猜他会不会放手一搏，提前上演王莽之事？”潘美涨红脸，想要反驳又无从说起。

    “所以啊，与其将来不死不休，不如现在就将纷争源头断绝。”朱秀叹口气。

    潘美咬着牙纠结了好一阵子：“若陛下无恙，龙体能够康复，你又会如何？”朱秀坦然道：“那自然最好，我说过，只要陛下在位，我愿意永世为臣！”潘美盯紧他，好半晌，低声道：“你会如何对待柴氏子孙？”朱秀郑重道：“柴氏子孙永享富贵，与国同休！若我主动做出伤害柴氏子孙之事，叫我朱家难得善终！”潘美深吸口气，

    “你想我怎么做？”

    “我要你留守开封，密切关注朝堂，凡事以我手令为准，危急时刻，调动兵马控制全城！”潘美面皮颤了颤：“你就不怕我泄露机密？”朱秀笑了笑，

    “老潘，你我相识最久，若是连你也不信任，我还能信任谁？你我之间的关系众人皆知，要是我倒了，你觉得自己会是什么下场？”潘美忿忿道：“你要挟老子？”朱秀笑道：“实话实说而已，虽不中听，但实情就是如此！”潘美骂咧道：“沾上你小子，算老子倒了八辈子血霉！”朱秀哈哈大笑：“你这家伙说话向来口不对心，将来可不要觍着脸跟我说，沾上我是这辈子最大的荣幸！”潘美长吁短叹，恼火地瞪他一眼：“走了，老子得回去冷静冷静，好好捋捋。”摆摆手，潘美拉开屋门大步而去。

    过了会，内书房四周传来一阵轻微响动，二十余名潜藏四周的暗卫退下。

    马庆和戎甲着身的毕镇海步入屋中，向朱秀行礼。

    “行了，没事了，你们下去歇息。”朱秀澹澹道。二人相视一眼，躬身退下。

    嘎吱屋门合拢，内书房光线稍显昏暗。朱秀独坐摇椅，闭眼沉思，前后轻轻晃动着。

    他并不担心刚才的布置，会让马庆和毕镇海认为他太过冷血无情。虽说有信心说服潘美支持他，但....稳妥起见，小心无大错，他不能让自己置于险地。

    到了如今地步，容不得分毫差错，他决不允许有任何意外出现。身为上位者，主宰权势，让自己显得心狠手辣些，并非什么坏事。

    ~~~数日后，开封外郭城玉仙观旁汴河水道。这里是一片新修建的园林，引汴河水流入其中，挖掘河道，形成一片环河小岛，岛上多栽种树木花卉。

    到了夏日，这里成了开封百姓纳凉游玩的好去处，游船来回穿梭在人工河道，欣赏沿岸林木花圃。

    眼下还不到开春，气温湿冷，环河小岛也十分冷清。一艘画舫从汴河缓缓驶入岔河，绕着冬雪覆盖的冷清小岛缓行。

    船室里，范质、王溥、陶谷、魏仁浦、王着等当朝重臣齐聚一堂。

    “我说赵国公啊，这大冷的天，去哪里不好，偏偏要来这乘船环岛，冷清清的，没有半点人烟，啊嚏~”范质披厚氅衣，坐在窗边眺望岸边，小岛上积雪覆盖，光秃秃的林木错落其间，尽显孤寂气氛。

    朱秀为众人煮茶，笑道：“范相公该注意身子啊，这里就你捂得最严实，也只有你一路叫冷。”范质捧着热茶，唏嘘道：“身为宰辅之臣，看似位高权重，实则殚精竭虑，如履薄冰啊！你看看王文伯，比我年长几岁，才熬了几年就落下一身毛病。”王朴王文伯，已经病重一个月，听闻家中已经在为他准备后事。

    王溥和魏仁浦正在对弈，闻言抬起头叹口气：“文伯兄时运差了些，遇上先帝才真正发迹，白白耽误了好些年头。”众人一阵唏嘘。

    王着像个小透明，坐在舱室一角不吭声。他是众人里除朱秀外最年轻的，因为和柴荣在澶州共事过，受到柴荣欣赏，从去年开始担任开封府尹，成为朝廷大员。

    王着资历浅薄，若非柴荣信任，不可能跃居高位。好在他能力出众，把开封府打理得井井有条，至今也没犯过大错。

    可朝廷上，还是有许多人对他怀有成见，范质就是其中之一。从王着入京起，范质就看他不顺眼。

    这次若非朱秀出面邀约，范质绝对不会在王着在场的情况下出现。朱秀煮茶，陶谷像个勤快小厮，负责分送茶水。

    魏仁浦笑道：“文才，你把大伙邀约到此，究竟为何事？”朱秀笑道：“没什么特别目的，只是今日休沐，想着和诸位相公随意赏玩一番。”范质依靠窗边，笑道：“这环岛炎夏季节来不错，岛上绿树成荫，冬天就当真没什么看头.....”范质漫不经心地朝窗外瞟去，忽地，在不远处看见另外一艘画舫，正停泊在岸边。
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